Beeindruckendes Bindeglied
Feinfühliger historischer Reisebegleiter über das Memelland
von Dirk Klose
Bis zum Jahr 1919 war der nördlichste Punkt
Preußens der kleine Ort Nimmersatt. Dort gab es eine Gaststätte „Immersatt“, so
dass man in der Schule lernte: „Nimmersatt und Immersatt, wo das Deutsche Reich
ein Ende hat.“ Nimmersatt war wie das ganze Memelland mit dem Zentrum Memel
[heute Klaipeda] seit der frühen Neuzeit Teil des anfangs dem mächtigen König
von Litauen tributpflichtigen Herzogtums Preußen, gehörte dann als Teil
Ostpreußens zum preußischen Staat, wurde 1920 von Deutschland getrennt, kam 1923
zu Litauen, 1939 auf Druck Hitlers wieder zu Deutschland, wurde 1945 Teil der
sowjetisch-litauischen SSR und ist heute westlichster Teil des zur EU gehörenden
Litauens.
Die kurze Aufzählung zeigt, dass das kleine Land,
mit seinen 2400 Quadratkilometern kleiner als das Saarland, gleichwohl ein
Spielball der Mächtigen war, kreuzten sich doch hier über die Jahrhunderte die
Interessen von Deutschen, Polen, Litauern und Russen.
Der in Berlin lebende Autor Hermann Pölking hat
jetzt diesem einstigen deutschen Grenzland ein sehr informatives Buch gewidmet.
Wohl in Abgrenzung zu seinem im Vorjahr erschienenen, vielfach gelobten
Ostpreußen-Buch nennt er es einen „historischen Reiseführer“. Das stimmt
insofern, als Pölking alle wichtigen Orte wie Memel, Heydekrug, Schmalleningken,
Nidden (mit Thomas-Mann-Haus) ausführlich – und mit Blick auf die touristische
Nutzung mit genauer litauischer Namensgebung – beschreibt. Aber letztlich ist es
doch eine geografische und historische Darstellung, die nicht nur durch die
Fülle der ausgewerteten Quellen besticht, sondern auch durch die vielen
Abbildungen, die den Zauber dieses schönen Landes für den Leser unmittelbar
lebendig werden lassen.
Das bis ins 20. Jahrhundert agrarisch geprägte
Land, das mit seinen endlosen Feldern, Wäldern und Stränden schon früh
zivilisationsmüde Großstädter und Künstler faszinierte, war eigentlich nur der
nordöstlichste Teil Ostpreußens und damit, staatlich gesehen, preußisches, ab
1871 deutsches Land. Und doch hatte es eine Besonderheit, denn während die
Bevölkerung in den Städten und größeren Ansiedlungen Deutsch sprach, sprachen
viele Memelländer auf dem Land Litauisch oder Kurisch, fühlten sich weniger als
Deutsche, sondern als etwas Eigenes, auch wenn die Zugehörigkeit zu Preußen
lange nicht infrage gestellt wurde.
Für nationalbewusste Litauer, die schon im
Zarenreich ein eigenes „Großlitauen“ anstrebten, war das Memelland
„Kleinlitauen“. 1920 musste Deutschland nach den Bestimmungen des Versailler
Vertrages das Memelland abgeben; es kam im Auftrag des Völkerbundes unter
französische Verwaltung; 1923 besetzte litauisches Militär die Stadt Memel und
andere Zentren, zwei Jahre später wurde die Region in der sogenannten
Memelkonvention dem litauischen Staat zugesprochen, allerdings unter Wahrung
wichtiger Autonomierechte für die deutsche Minderheit. Auf Druck Hitlers musste
Litauen das Land im März 1939 an das Deutsche Reich zurückgeben; die große
Flucht 1945 vor der Roten Armee beendete die deutsche Geschichte des
Memellandes.
Pölking erzählt die teils dramatische, dann
wieder lange Zeit in ruhigen Bahnen verlaufende Geschichte des Landes anhand
vieler persönlicher Zeugnisse, deren Fülle erstaunt. Das ist auch die
hingebungsvolle Arbeit der 1948 in Hamburg gegründeten „Arbeitsgemeinschaft der
Memelländer“, die auch Mitglied der Landsmannschaft Ostpreußen ist. Deren
Archivarbeit samt Quellensammlungen erlaubt heute diese facettenreiche
Darstellung. Auffallend ist, wie friedlich über Jahrhunderte die verschiedenen
Nationalitäten (wenn man sie denn wegen ihrer Sprachen so nennen will)
zusammengelebt haben; es war das NS-Regime, das die Menschen entzweite. Heute
ist davon, wie der wachsende Touristenstrom beweist, nichts mehr zu spüren.
Pölking beschließt sein Buch mit einem
anrührenden Abschnitt über den in Tilsit geborenen und im Memelland groß
gewordenen Dichter Johannes Bobrowski (1917–1965), der, erstaunlich genug, als
in der DDR lebender Autor dieses Grenzland in all seinen Arbeiten thematisierte
und für Toleranz, Verständnis und gute Nachbarschaft warb. Nach der Lektüre
dieses Buches möchte man glauben, dass das Memelland, so klein und abseits
gelegen es ist, noch immer ein Bindeglied zwischen Deutschland und Litauen sein
kann.
Hermann Pölking: „Das Memelland. Wo
Deutschland einst zu Ende war. Ein historischer Reisebegleiter“, be.bra Verlag,
Berlin 2013, 430 Seiten, 24,95 Euro
