Mit Wärme
Wunderbare »Biografie« Ostpreußens
von Dirk Klose
Ostpreußen liegt längst nicht mehr fernab. In
jüngster Zeit sind mehrere Bücher erschienen, etwa von
Andreas Kossert oder Ulla
Lachauer, die eine überaus freundliche Aufnahme auch bei einem größeren Publikum
gefunden haben. Nun ist dieses mehr als 900 Seiten starke Buch des in Berlin und
Bremen arbeitenden Historikers Hermann Pölking hinzugekommen, dem man, um es
gleich zu sagen, eine möglichst weite Verbreitung wünscht, denn so intensiv, so
„hautnah“ hat man Ostpreußen lange nicht erlebt.
Pölking nennt sein Buch im Untertitel „Biografie
einer Provinz“. Und genau das macht den Unterschied gegenüber vielen anderen
Titeln aus: Der Autor erzählt nicht nur spannend und außerordentlich
kenntnisreich die fast 800-jährige Geschichte Ostpreußens, sondern wo immer
möglich beginnt er mit persönlichen Zeugnissen, mit Erinnerungen und
Augenzeugenberichten, um von hier aus auf das allgemeine Geschehen überzugehen.
So wird die Erzählung ungemein plastisch und anschaulich; selbst die kleinsten
Orte, fast jeder Fluss, jede Anhöhe, jeder Forst des Landes finden Erwähnung;
für alle, die das Land (noch) kennen, dürfte diese Darstellungsweise mit einem
Wiedererkennen verbunden sein.
Anders als viele historische Darstellungen macht
Pölking den Leser zunächst mit Land und Leuten vertraut, informiert also über
die hier lebenden Deutschen, Polen, Litauer, Masuren und − wer kennt sie noch? −
Kuren (im Memelland). Auch bei den Flüssen dürften die meisten Deutschen nur
noch Weichsel, Pregel und Memel kennen, nicht aber andere wie Passage, Alle,
Rominte, Pissa, Lepone und Scheschuppe – die meisten spielten in vielen Kriegen
als Auffang- oder Verteidigungslinien eine wichtige Rolle. Und wer weiß noch,
dass nicht nur Hugenotten und Salzburger ins Land geholt wurden, sondern unter
Friedrich dem Großen auch mehr als 10.000 Siedler aus der Pfalz, aus Rheinhessen
und Württemberg. Man könnte die Fülle der Details, die man hinzulernt, noch
lange fortsetzen.
„Von der Parteien Gunst und Hass verwirrt“ sagt
Schiller über Wallenstein, und so ist es auch hier, etwa bei den ewigen
Streitfragen, wer zuerst das Land besiedelte, wer wirklich Kultur brachte, nach
welchen Kriterien ein Volk als Nation anzusehen sei. Gerade für Mittelalter und
Neuzeit konzentriert sich der Autor auf das historische Geschehen, hält sich
aber mit eindeutigen Festlegungen meist zurück. Mit Blick auf das Königliche
Preußen im polnisch-litauischen Staat im 16. und 17. Jahrhundert resümiert er
lediglich: „Deutsche und Polen geben auf diese Frage verschiedene Antworten.“
Etwa ein Drittel des Buches reicht für die ersten
500 Jahre ostpreußischer Geschichte, der größere Teil gilt den letzten beiden
Jahrhunderten, weil einfach für sie viel mehr persönliche Zeugnisse und
Aufzeichnungen zur Verfügung stehen. Mit Wärme zeichnet der Autor den Aufstieg
Königsbergs nach, zeigt aber auch, dass Ostpreußen alles in allem ein agrarisch
geprägtes Land geblieben ist. Das blühende Königsberg, das industriell geprägte
Elbing, die zahlreichen schmucken Mittelstädte wie Allenstein, Insterburg oder
Memel, prächtige Herrensitze konnten nicht darüber hinwegtäuschen, dass es für
die meisten Menschen ein hartes, entbehrungsreiches Leben war. Einmal mehr
bestätigt sich der ambivalente Eindruck: Zum einen eine berückend schöne
Landschaft aus Meer, Sand, Wäldern und Seen, die fast jeden in den Bann schlug,
zum anderen aber auch − so sagt es der Autor − „unzumutbare Lebens- und
Sozialverhältnisse“ oft bis in die Zeit des Ersten Weltkrieges hinein, was ja
die große Abwanderung nach Berlin und ins Ruhrgebiet zur Folge hatte.
Die letzten beiden Kapitel gelten dem Inferno von
1945 samt den Folgen von Vertreibung und Neustrukturierung des Landes. Pölking
schließt mit einem versöhnenden Blick auf manchen erfolgreichen Neubeginn im
Westen. Dass Ostpreußen in der Erinnerung nach wie vor lebendig ist, sei auch
ein Verdienst „der in ihrer Landsmannschaft organisierten Ostpreußen und deren
Nachbarn.“ Ein großes Buch, das lange nicht loslässt.
Hermann Pölking: „Ostpreußen. Biografie einer
Provinz“, be.bra Verlag, Berlin 2011, geb., 928 Seiten, 29,95 Euro.
